Big data: ¿El nuevo petróleo y una nueva dictadura?

El uso masivo de datos para el análisis, procesamiento de información y toma de decisiones (big data) es claramente una de las grandes revoluciones del siglo XXI. Es el “nuevo petróleo” y un combustible clave de la economía actual.  

Un recurso que ha eclipsado al petróleo o al oro como materias primas tradicionales más valiosas. Una nueva forma de vivir, trabajar y gestionar que genera oportunidades exponenciales y, a la vez, efectos adversos y contradictorios.  

Hoy ya existen muchas evidencias sobre los extraordinarios impactos del big data, como indica este informe de Fundación Bankinter: mejora de procesos, innovación en productos y servicios por la mayor comprensión de necesidades de clientes, aceleración de descubrimientos científicos o avances en la excelencia educativa y gestión del conocimiento. 

Un ejemplo concreto y muy relevante ha sido su aportación clave en la identificación acelerada de vacunas contra el Covid, apoyadas en el análisis masivo de datos clínicos de virus previos y las evidencias generadas en 2020.  

Por contra, existen los potenciales efectos nocivos del big data, que ya se intuían hace años y hoy ya son evidentes y preocupantes.  

Riesgos asociados al big data

Expertos como Javier Zamora ya advertían hace casi una década de sus peligros en áreas como la ciberseguridad, la falta de privacidad o el mal uso de información sensible. 

El gran pensador Yuval Noah Harari también nos advierte hoy de sus riesgos en este artículo. En él afirma que "estamos entrando en una era colonial nueva, la era del colonialismo de datos”. 

También menciona que llevamos ya un tiempo en una nueva guerra fría tecnológica, caracterizada por una “carrera armamentística digital” entre China y Estados Unidos. Compañías asiáticas como Alibaba, Tencent o Xiaomi contra occidentales como Apple, Amazon, Facebook, Google o Microsoft. 

Un entorno con riesgos para avanzar hacia una cierta “dictadura digital” que merme las libertades individuales a nivel mundial y donde falta el liderazgo de la UE para lograr algunos necesarios consensos. Reflexiones que no me parecen exageradas y nos animan a abordar con más contundencia este complejo contexto. 

El documental The Social Dilemma explica, por otro lado, lo ya evidenciado en los últimos años: cómo las redes sociales influyen masivamente en la creación de opinión pública.  

Un entorno digital donde muchas veces hay demasiada adrenalina y opiniones poco fundamentadas. Un contexto en el que es difícil distinguir las noticias falsas (fake news) de la información contrastada y de calidad. 

¿Esperanza o maldición?

Tengo más preguntas que respuestas a esta cuestión clave. El asunto es muy complejo y no soy un experto tecnológico. Lo que sí es claro es que ha venido para quedarse y debemos aprovechar sus oportunidades y afrontar sus efectos adversos. 

Hoy existen puntos de partida positivos: ya no se consideran sólo sus bondades y existe un creciente debate social sobre este tema. Algo muy necesario para afrontar con valentía y buen criterio sus riesgos y oportunidades.  

Creo que algunos elementos clásicos nos ayudarán a gestionar éxito esta transformación: escuchar a expertos multidisciplinares (no sólo tecnológicos), tomar perspectiva, colaborar, aprender de los errores y aciertos cometidos o diseñar el mejor enfoque con implicación multigeneracional y de los stakeholders clave en esta revolución. 

Como tantas veces en la historia el éxito final dependerá de nuestra inteligencia colectiva y colaborativa y de gestionar una innovación tan disruptiva con sólidos valores y pensando en el bien común.  

Creo que así se irán consolidando sus evidentes beneficios y avanzaremos hacia una sociedad más híbrida (humanista y digital), con mayor calidad de vida, felicidad y prosperidad general.  

Los expertos nos alertan de lo mucho que nos jugamos en este asunto en los próximos años. Ojalá avancemos con buen viento en este importante viaje.