El valor recíproco de la mentoría en startups: Aprendizajes de eWorks

La mentoría es un proceso en que el mentor empodera al mentorizado para que actúe de forma independiente desarrollando su propia experiencia, de modo que pueda llegar a tomar importantes decisiones sobre temas complejos (Kram, 1988). En concreto, la mentoría es una forma efectiva de transferir soft skills emprendedoras, ayudando a incrementar las oportunidades de que los nuevos emprendedores tengan éxito en sus iniciativas, haciendo del mundo un lugar un poco más equitativo. 

La literatura sobre mentoría ha insistido siempre en la importancia de la relación diádica entre el mentor y el mentorizado (Clutterbuck, 1985). Reconoce que la mentoría no es una mera transferencia unidireccional de conocimientos, sino una interacción social compleja (Rutti et al., 2013) que revela cómo emprendedores y mentores establecen unas normas de intercambio para equilibrar los costes y beneficios de su relación. Una mejor aproximación a estos mecanismos relacionales sirve para aclarar de qué modo los emprendedores se benefician de la mentoría, además de señalar las ventajas que también supone para los mentores (un ámbito al cual no se ha prestado suficiente atención). 

Los mentores valoran el intercambio de ideas y encuentran satisfacción incidiendo en los negocios de los demás y explorando posibles oportunidades de inversión

Realizamos nuestro estudio en la incubadora eWorks de Esade, un programa que permite a los emprendedores dar los primeros pasos en sus proyectos: concebir la idea y desarrollar un proyecto viable, al tiempo que empoderan su actitud y sus competencias emprendedoras. eWorks respalda iniciativas con potencial en sus primeras fases de desarrollo y a emprendedores comprometidos que desean lanzar startups de rápido crecimiento y gran impacto. Pretendemos explorar las díadas de mentoría para entender mejor cómo se benefician mentores y mentorizados de su relación.  

En concreto, buscamos identificar distintos tipos de recompensas y en qué medida su ajuste o desajuste incide en el desempeño de la iniciativa emprendedora. Mientras que los mentorizados pueden beneficiarse de los conocimientos, la experiencia y las redes de los mentores, estos últimos pueden encontrar satisfacción ayudando a los demás a tener éxito, ampliando sus redes u obteniendo nuevas ideas por parte de los mentorizados. Este intercambio mutuo fomenta la creación y mantenimiento de relaciones de mentoría de larga duración (Rutti et al., 2013) que redundan en un mejor desempeño de la iniciativa emprendedora. 

Los beneficios mutuos de la mentoría en startups

La mentoría para los fundadores de startups responde a múltiples motivaciones, entre ellas el desarrollo personal, el deseo de corresponder y la búsqueda del crecimiento personal y profesional. Interactuar con los fundadores de startups permite a los mentores mejorar sus propias competencias y ampliar sus redes profesionales, así como sentir la satisfacción de contribuir al éxito de las futuras generaciones. Esta relación recíproca proporciona a los mentores la oportunidad de aprender de los desafíos a que se enfrentan las startups y de sus soluciones, con lo cual amplían sus perspectivas y su experiencia comercial. Los mentores valoran el intercambio de ideas y disfrutan de la oportunidad de incidir en los negocios de los demás, a menudo mientras exploran posibles oportunidades de inversión. Además, algunos mentores están motivados por sus antecedentes familiares en el campo del emprendimiento y sienten un vivo interés por mantenerse conectados con las nuevas tendencias e innovaciones del mercado. 

Por su parte, los mentorizados participan en las sesiones de mentoría por distintas razones, principalmente para paliar su falta de competencias y obtener una perspectiva externa que resulta crucial para desarrollar su propia trayectoria emprendedora. Reconociendo sus limitaciones en determinados ámbitos no técnicos como los aspectos jurídicos y de marketing, buscan mejorar sus competencias en estas materias a través de la mentoría. La naturaleza solitaria e incierta del emprendimiento los lleva a buscar apoyo social, opiniones de expertos y una guía para enfrentarse a los desafíos más complejos. La mentoría también les ofrece seguridad, puesto que valoran las segundas opiniones de fuentes fiables de su propia red para asegurarse de que están en el buen camino. Además, ven la importancia de aprovechar las experiencias y las redes de los demás en beneficio de sus propias iniciativas emprendedoras, especialmente en la gestión de las finanzas de sus startups y de otros aspectos críticos de la dirección.  

Aportar coherencia y estructura al proceso de mentoría

El éxito del proceso de emparejamiento entre mentor y mentorizado depende de que se proporcione información clara sobre los conocimientos y la experiencia de los primeros. Esta transparencia permite a los alumnos ponerse en contacto con aquellos mentores que sean más relevantes en función de sus necesidades específicas. Además, ampliar el número de mentores facilitaría un enfoque más personalizado, permitiendo una mejor gestión y apoyo de los diversos requisitos a que se enfrentan las startups del programa. Tanto los mentores como los mentorizados han apuntado la necesidad de un enfoque más formalizado y estructurado de las sesiones de mentoría. Habilitar un marco que propicie interacciones regulares y bien definidas fomentaría relaciones más sólidas entre ellos. Esta estructura garantizaría un compromiso constante y contribuiría a una experiencia de mentoría más productiva y significativa para todas las partes. Los mentorizados, en especial los que tienen una escasa experiencia emprendedora, han manifestado que prefieren una orientación más dirigida durante las sesiones. Una estructura más formal podría incorporar elementos que abordaran esta necesidad, como temas de debate predefinidos o ejercicios para fijar objetivos. 

Establecer estructuras más formales podría ser beneficioso tanto para los programas como para los mentorizados

Finalmente, es esencial introducir mejoras en la documentación y seguimiento de la información que se intercambia durante las sesiones de mentoría. La optimización de la recogida de datos facilitaría una evaluación más exhaustiva del impacto del programa. Ello beneficiaria tanto a los organizadores, que podrían utilizar los datos para perfeccionar la estructura del programa, como a los fundadores, que podrían extraer ideas valiosas de sus experiencias con sus parejas y tomar decisiones informadas sobre la selección del mentor. Si tuvieran acceso al feedback anonimizado de los mentorizados anteriores, los fundadores podrían identificar mejor los puntos del mentor y su enfoque antes de conectar con él. 

Un modelo de múltiples mentores

Para mejorar la experiencia de mentoría, se valora mucho el concepto de modelo híbrido de mentoría en el que las startups cuentan con un mentor principal apoyado por un pool de mentores secundarios o expertos en una materia determinada. Tanto los mentores como los mentorizados ven este enfoque híbrido como el más beneficioso, seguido del método que implica a un solo mentor principal. En cambio, el enfoque del mentor vertical, que implica un pool de mentores que se activan cuando es necesario, es la alternativa menos satisfactoria, porque no responder a las necesidades de las startups asesoradas ni les proporciona un apoyo personalizado. 

Según los encuestados, el planteamiento de la mentoría híbrida presenta diversos beneficios: 

• Orientación personalizada e intensa: Un mentor principal dedicado fomenta una relación sólida con el fundador de la startup. A través de reuniones regulares semanales, el mentor obtiene una comprensión integral del progreso de dicha startup y de los retos que enfrenta. Este conocimiento en profundidad le permite brindar un apoyo más efectivo y ofrecer unos consejos más personalizados, que son esenciales para abordar las complejidades de crecimiento de la startup. 
• Acceso a un conocimiento especializado: El modelo híbrido complementa la labor del mentor principal dedicado a través del acceso a un pool de expertos en el sector o en la materia. Estos expertos proporcionan unas ideas y unos conocimientos específicos sobre las cuestiones concretas que enfrenta la startup, lo cual garantiza a los fundadores el acceso a los conocimientos de mayor relevancia en momentos cruciales. 
• Apoyo reforzado para los emprendedores menos experimentados: A los fundadores con escasa experiencia emprendedora les puede costar articular sus necesidades concretas. Un mentor dedicado puede jugar un papel esencial a la hora de identificar estas necesidades y proporcionar una orientación coherente y personalizada. Este enfoque a medida fomenta la confianza y capacita a los fundadores para tomar decisiones informadas. 

En conclusión, un enfoque estructurado e híbrido que equilibre la orientación personalizada con el acceso a unos conocimientos especializados puede mejorar significativamente la experiencia de mentoría para las startups y aportar mejores resultados tanto para los mentores como para los mentorizados. Ambos deberían procurar alinear sus gratificaciones a través de una comunicación honesta, fijando unas expectativas claras y revisando regularmente sus fines y objetivos con el fin de garantizar que ambas partes salen beneficiadas de la relación. Para ello, es esencial priorizar las actividades que llevan a optimizar los recursos a lo largo del proceso de desarrollo de la iniciativa emprendedora. Así, mientras los mentores pueden ofrecer asesoramiento estratégico para evitar errores comunes, los mentorizados pueden utilizar este asesoramiento para acelerar su curva de aprendizaje.