Apoyo inteligente a startups: Lecciones desde la investigación y el terreno

Este artículo resume los principales aprendizajes del evento ‘Promoting Entrepreneurship: Lessons learnt from research on supporting startup growth’, que contó con una ponencia del Dr. Jan Brinckmann, profesor de Emprendimiento en Esade, seguida de un panel de discusión con Itziar Blasco, José Manuel Juan F. y Marta Antúnez. 

La importancia del contexto y la especialización

El metaanálisis del Dr. Jan Brinckmann, basado en 39 estudios que abarcan más de 55.000 empresas, dio lugar a un hallazgo clave: las incubadoras tienen un impacto positivo en la capacidad de innovación de las startups, pero los efectos sobre la rentabilidad, el crecimiento o el empleo son menos consistentes o incluso inexistentes. Las incubadoras privadas y las vinculadas a universidades tienden a obtener mejores resultados que las iniciativas públicas, lo que subraya la importancia del contexto y la especialización al diseñar mecanismos de apoyo. 

Las investigaciones han demostrado de modo constante que los programas de apoyo eficaces ofrecen mentoría focalizada y sólidas oportunidades de networking, en lugar de soluciones genéricas y universales. La capacidad de ofrecer apoyo personalizado y adaptado al sector puede influir decisivamente en la trayectoria de una startup. 

Los programas deben evolucionar al ritmo de las startups

Los testimonios del panel organizado por el Esade Entrepreneur Institute revelan una capa adicional de complejidad. “Todas las startups cambia muy rápido, así que es difícil participar en un programa que realmente consiga ajustarse”, señaló Juan F. 

Los ponentes destacaron elementos que funcionan especialmente bien para quienes fundan startups, como los demo days, la reputación del programa, las conexiones de calidad y el valor de contar con un “sello” reconocible que avale su participación. Al mismo tiempo, señalaron desajustes habituales: muchas veces, las expectativas de los fundadores no coinciden con lo que realmente ofrece un programa. En este sentido, Juan remarcó la importancia de crear programas más modulares y focalizados, adaptados a los diferentes hitos del desarrollo de una startup. También sugirió que la integración de una mentoría continua podría aumentar considerablemente la efectividad y el valor de estos programas. 

En entornos dinámicos, los contenidos estáticos de las aceleradoras corren el riesgo de quedarse obsoletos con rapidez. Por tanto, la flexibilidad y la capacidad de adaptación son críticas para que un programa resulte útil y exitoso. 

Conectar vs. proteger: mecanismos de apoyo eficaces

Elegir el tipo de apoyo adecuado marca la diferencia. La investigación del Dr. Brinckmann pone de manifiesto que las actividades de conexión —por ejemplo, facilitar el acceso a clientes, inversores o talento— son más valiosas que limitarse a ofrecer protección frente a las fuerzas del mercado. 

“Los fundadores tienen que hacer el trabajo. Las aceleradoras te presentan el ecosistema, pero la magia no ocurre sola”, recalcó Juan F. Las conexiones, no la protección, son las que impulsan un crecimiento sostenible. 

Otras investigaciones coinciden con esta visión. Las redes de contactos y el acceso al mercado suelen valorarse más que la financiación inicial. Tender puentes hacia oportunidades sigue siendo uno de los servicios de mayor impacto que puede ofrecer una incubadora o aceleradora. 

Estrategias de selección y evolución de programas

El panel abordó cómo distintos programas han evolucionado sus estrategias de selección para servir mejor tanto a las startups como a sus propios objetivos. Wayra, por ejemplo, se centraba históricamente en startups en fases iniciales, pero ha pasado a apoyar proyectos más maduros. Su estrategia actual prioriza startups que desarrollen innovaciones aplicables dentro de Telefónica o productos que puedan ofrecerse como servicios a su base de usuarios. 

Este cambio refleja una tendencia más amplia: las aceleradoras corporativas se están volviendo más estratégicas a la hora de escoger a quien van a apoyar, y priorizan aquellas startups que encajan con su modelo de negocio o las necesidades de sus clientes, en lugar de perseguir la innovación de forma generalista. 

Los programas como test de realidad

Un beneficio a menudo infravalorado de los programas de aceleración e incubación es su función como filtros de realidad. El proceso de selección riguroso y los requisitos posteriores ayudan a muchas personas fundadoras a darse cuenta de que sus ideas no están lo suficientemente maduras o no son viables. 

Las aceleradoras ponen a prueba tu idea: ¿está lista o no?

“En ocasiones, el mayor valor que aportamos es ayudar a que las personas fundadoras entiendan cuándo deben pivotar o incluso abandonar”, apuntó uno de las panelistas. Este mecanismo de filtrado permite ahorrar tiempo, recursos y desgaste emocional, permitiendo refinar el enfoque o avanzar hacia propuestas con mayor potencial. 

Apoyo personalizado e intención del fundador

Los programas genéricos pueden resultar contraproducentes. “Los temas generales a veces son una pérdida de tiempo”, reflexionó Antúnez. Las startups en distintas fases —ideación, crecimiento o escalado— requieren formas de apoyo diferenciadas, y por eso la personalización es clave. Según los hallazgos de la Global Accelerator Learning Initiative (GALI), el apoyo adaptado se asocia con mayores tasas de supervivencia y crecimiento entre las startups aceleradas. Los programas eficaces entienden que no todas las personas emprendedoras siguen el mismo camino. 

Al mismo tiempo, es esencial que las personas fundadoras actúen con preparación e intencionalidad. “Habla con otras personas que hayan pasado por el programa para informarte”, aconsejó Blasco. Elegir una aceleradora o incubadora debe ser una decisión estratégica, alineada con las necesidades reales de la startup, y no solo una cuestión de prestigio. Inscribirse tan solo por el prestigio puede salir mal. 

Liderazgo y gestión de oportunidades

El liderazgo dentro de la startup también es fundamental. “Hace falta tener rumbo como líder, porque surgen muchas oportunidades y no puedes ir en todas las direcciones”, señaló Juan F. En las etapas iniciales, abundan las oportunidades, pero perseguir demasiadas puede diluir la misión principal. El enfoque estratégico, combinado con la capacidad de pivotar cuando sea necesario, define un emprendimiento resiliente. Los grandes fundadores entienden la necesidad de escuchar, reflexionar y actuar con deliberación, incluso en entornos de alta presión y ritmo acelerado. 

También implica alinear al equipo con esa visión. El liderazgo en una startup no consiste en ser brillante a título individual, sino más bien en ser capaz de generar un impulso colectivo. Las personas fundadoras capaces de inspirar compromiso, modelar flexibilidad y fomentar valores compartidos tienen muchas más probabilidades de mantener la cohesión del equipo durante crisis y momentos de cambio. En un entorno empresarial tan complejo, donde las oportunidades surgen rápidamente pero lo que construye legado es la ejecución, contar con el liderazgo adecuado ya no es opcional. 

Construyendo el futuro de los sistemas de apoyo inteligentes

En definitiva, las aceleradoras e incubadoras pueden ser herramientas muy valiosas, pero no son varitas mágicas. Como concluyó Juan F., “Las aceleradoras son necesarias para cualquier startup: te ofrecen red, recursos y oportunidades”, pero solo si las personas fundadoras se implican de forma activa, impulsan su propio progreso y eligen programas que se ajusten realmente a su trayectoria emprendedora. 

Lo que más necesitan las personas fundadoras no es protección, sino acceso

“El emprendimiento no consiste en proteger a los fundadores de las dificultades, sino en dotarlos de las herramientas, redes y conocimientos adecuados”, y hacerlo en el momento justo, señaló el Dr. Jan Brinckmann. Construir sistemas de apoyo más inteligentes es esencial para fomentar la próxima generación de empresas innovadoras y resilientes. 

Solo mediante la combinación de investigación académica rigurosa, experiencia práctica y programas adaptativos podremos promover el emprendimiento de forma más eficaz y convertir ideas prometedoras en un impacto duradero.