¿Qué es el liderazgo auténtico? Claves que todo líder debería conocer

Si un o una CEO estadounidense asume la dirección de una gran empresa japonesa, es probable que traiga consigo una inclinación natural hacia la franqueza y el debate abierto, promoviendo que los empleados cuestionen ideas en las reuniones. Pero en Japón, donde se valora la armonía grupal, ese estilo comunicativo puede generar incomodidad en lugar de participación. Así que el CEO se adapta, no renunciando a sus valores, sino encontrando nuevas formas de fomentar el diálogo abierto, como conversaciones uno a uno. Esto es liderazgo auténtico en acción: mantenerse fiel a los propios principios mientras se navega con agilidad y respeto por las diferencias culturales. 

En un mundo volátil e incierto como el actual, la autenticidad se ha convertido en una característica definitoria del liderazgo eficaz. Un nuevo trabajo de Marc Correa (Esade), Bill George (Harvard Business School) y Dana H. Born (Harvard Kennedy School) explora cómo funciona el liderazgo auténtico en los niveles individual, interpersonal, de equipo y organizativo. Su investigación, publicada en Organizational Dynamics, presenta una hoja de ruta para los líderes que quieren generar confianza, motivar a los equipos y alcanzar logros sostenibles. 

¿Qué es el liderazgo auténtico?

El liderazgo auténtico, según Correa y sus coautores, consiste en “reflejar autenticidad, un compromiso profundo con el propósito y mantenerse fiel a los propios valores, implicando tanto al corazón como a la mente para construir relaciones significativas”. Este enfoque genera confianza, la base de equipos comprometidos y de alto rendimiento. 

Los cuatro pilares liderazgo auténtico son el autoconocimiento, transparencia, apertura e integridad moral

El concepto no es nuevo. La autenticidad deriva del griego authentikos, que significa ‘genuino’ o ‘fiel a uno mismo’. El filósofo Immanuel Kant amplió esta idea, sosteniendo que nuestros valores, para ser realmente válidos, deben poder universalizarse, es decir, si todos actuaran conforme a ellos, el resultado sería positivo para todos. El liderazgo auténtico garantiza que las decisiones no solo reflejen valores personales, sino también una responsabilidad ética. 

Esencialmente, el liderazgo auténtico se basa en cuatro elementos clave: autoconocimiento, transparencia, apertura e integridad moral. Se trata de tomar decisiones que beneficien al bien común, como ocurre en una colmena, donde cada acción favorece la supervivencia y prosperidad del grupo. Los líderes que aplican estos principios crean entornos donde florecen la confianza, la colaboración y el éxito a largo plazo, ya que se centran en servir a los demás, no solo a sí mismos. 

Las investigaciones demuestran que el liderazgo auténtico supera a otros enfoques a la hora de generar confianza y lograr resultados a largo plazo. A diferencia del liderazgo carismático, que se basa en el magnetismo personal, o el liderazgo transformacional, que une a las personas en torno a una visión, el liderazgo auténtico se sustenta en la autoconciencia y la fiabilidad. También difiere del liderazgo ético, guiado por marcos morales externos. El liderazgo auténtico implica actuar en consonancia con valores personales profundamente arraigados y participar en un proceso de reflexión que los examine y refuerce. 

Liderar con autenticidad: un enfoque multinivel

El estudio de Correa y sus coautores propone un método estructurado para aplicar el liderazgo auténtico en distintos niveles de la organización. 

Liderazgo interpersonal: generar confianza desde la apertura

Los líderes auténticos generan confianza siendo transparentes con sus pensamientos, valores e incluso vulnerabilidades. Los investigadores presentan el modelo TRUST, que recoge cinco componentes clave del liderazgo interpersonal: 

• True North (Verdadero Norte) – Clarificar y vincular los valores y propósito personales con los de la organización.
• Relationships (Relaciones)– Priorizar la escucha activa y el respeto mutuo.
• Understanding (Conocimiento)– Reconocer las fortalezas y motivaciones de cada miembro del equipo.
• Support (Apoyo)– Ofrecer feedback y mentorías personalizadas.
• Thriving (Prosperidad)– Crear un entorno donde las personas se sientan valoradas y empoderadas. 

Correa y sus coautores explican que las investigaciones indican que sufrir rechazo activa las mismas zonas del cerebro que el dolor físico”. Es decir, los líderes que promueven el bienestar psicológico a través de interacciones auténticas no solo mejoran la implicación del equipo, sino que también reducen el estrés y la rotación de personal. 

Liderazgo de equipo: el poder del propósito compartido

Los equipos prosperan cuando se alinean en torno a objetivos comunes. El artículo presenta el modelo COACH para guiar a los líderes en su trabajo con los equipos: 

• Care (Cuida)– Mostrar un interés genuino por el bienestar del equipo.
• Organize (Organiza)– Configurar los roles aprovechando las fortalezas individuales.
• Align (Alinea) – Fomentar la alineación en torno a valores y propósitos compartidos.
• Challenge (Reta) – Animar a las personas a salir de su zona de confort.
• Help (Ayuda) – Proporcionar apoyo cuando sea necesario. 

El CEO de Microsoft, Satya Nadella, aplica este enfoque. Fomentando una ‘mentalidad de crecimiento’ y priorizando la empatía, transformó la cultura de Microsoft, mejorando tanto la innovación como la colaboración. Los autores sostienen que el liderazgo auténtico es especialmente útil en equipos globales, con expectativas y estilos comunicativos diversos. 

Liderazgo organizativo: incorporar la autenticidad a gran escala

En el nivel más alto, el liderazgo auténtico moldea la cultura corporativa y la estrategia a largo plazo. El modelo CARES propone cinco pasos para implementar este liderazgo en toda la organización: 

• Collaborate (Colabora) – Crear un propósito compartido con la participación de equipos y miembros de la organización.
• Articulate (Articula) – Definir con claridad los valores organizativos y conectarlos coherentemente con los procesos, la toma de decisiones y el trabajo en equipo.
• Reflect (Reflexiona) – Asegurar que la relación con los grupos de interés externos esté alineada con los principios internos.
• Example (Ejemplifica) – Liderar con el ejemplo, demostrando integridad y coherencia.
• Systemic thinking (Pensamiento sistémico) – Concebir la organización como una red interconectada. 

Los líderes necesitan agilidad cultural para adaptar su estilo sin perder autenticidad. Como señalan los autores, “la agilidad cultural es la capacidad de un líder para interactuar con las diferencias culturales de un modo que respete tanto sus propios valores como los de las personas diversas a las que sirve”. No se trata solo de comprender y respetar esas diferencias, sino de adaptar el comportamiento para generar confianza y fomentar la colaboración en contextos culturales diversos. 

La alineación entre los objetivos individuales y organizativos es clave para retener el talento. 

Por qué importa el liderazgo auténtico

Los líderes que practican la autenticidad no solo crean entornos laborales más sanos, sino que logran éxitos corporativos medibles. El liderazgo auténtico mejora el compromiso de los empleados, favorece la retención del talento y refuerza la resiliencia en momentos de crisis. También permite a las organizaciones desenvolverse en entornos globales complejos, donde la confianza y la adaptabilidad son ventajas competitivas clave. 

Sin embargo, ser auténtico no significa ‘ser uno mismo’ y decir lo primero que se piensa sin filtro. Como insisten Correa y sus coautores, los líderes auténticos equilibran la integridad personal con el bien común a través de un proceso reflexivo. Esto implica autoconocimiento, apertura al feedback y disposición para adaptar su enfoque cuando sea necesario. 

Por el contrario, los líderes inauténticos pierden rápidamente la confianza de sus equipos. Es bien sabido que los empleados no abandonan empresas, sino malos jefes. Y cuando desaparece la confianza, pronto llega la desconexión… y la renuncia. 

Consejos prácticos para líderes

Convertirse en un o una gran líder con autenticidad no es algo que se logre de la noche a la mañana: es un esfuerzo continuo, no una meta puntual. Requiere reflexión, adaptabilidad e interacciones significativas. 

Ni siquiera el líder más auténtico puede tener éxito si la organización no promueve esos mismos valores

La base es el autoconocimiento. Los líderes eficaces dedican tiempo a reflexionar sobre sus valores, motivaciones y el impacto que tienen en los demás. Pero no se trata solo de conocerse a uno mismo, sino también de cómo se trabaja con el equipo. Las personas detectan fácilmente la falta de autenticidad, por eso los managers que alinean sus palabras con sus actos generan confianza más rápido que quienes se apoyan únicamente en la autoridad. 

Ahora bien, ni siquiera el líder más auténtico puede operar con éxito si la organización no promueve esos mismos principios. Las culturas que fomentan la comunicación abierta, respetan las perspectivas diversas y crean seguridad psicológica facilitan el liderazgo auténtico. Y no olvidemos la adaptabilidad. La autenticidad también implica flexibilidad: saber cuándo mantener los valores esenciales y cuándo adaptar el enfoque a distintos contextos culturales y de negocio. El tacto y la diplomacia son habilidades imprescindibles. 

Liderar el camino

Los retos actuales del liderazgo exigen la autenticidad como atributo esencial. A través de los marcos TRUST, COACH y CARES, los líderes pueden generar confianza mientras desarrollan equipos eficaces que dan lugar a organizaciones resilientes y con propósito. 

Como aprendió el CEO estadounidense en Japón, liderar con autenticidad no significa aferrarse rígidamente a un único estilo, sino mantenerse fiel a los propios valores mientras uno se adapta al contexto. Adoptar este enfoque permite a los líderes liberar todo el potencial de sus equipos y organizaciones, creando entornos donde prosperan tanto las personas como los negocios.