Cómo los sesgos cognitivos afectan las opiniones sobre la diversidad

El reciente estudio de Jonas De keersmaecker y Katharina Schmid de Esade ha revelado que la presencia del sesgo de exposición selectiva (optar por consumir información afín a las creencias preexistentes) puede utilizarse para predecir las creencias negativas que se tendrán con el paso del tiempo, y que es más probable que quienes están en contra de la diversidad se reafirmen en sus opiniones.  

Y, a pesar de que el estudio descubrió que las personas en favor de la diversidad eran más propensas a elegir material que confirmara sus opiniones, el sesgo que presentaban no provocó cambios en cuanto a sus creencias futuras.  

Los resultados indican que, más que de diferencias ideológicas, las opiniones negativas sobre la diversidad se derivan de un sesgo que lleva a las personas a no querer consumir más información positiva con el paso del tiempo. 

El estudio, realizado con ciudadanos españoles y publicado en la revista Psychonomic Bulletin & Review, ofrece un contexto importante al debate sobre este sesgo cognitivo y cómo afecta a las actitudes políticas. También pone de relieve los obstáculos a los que se enfrentan organizaciones y empresas para adoptar con éxito políticas e iniciativas en favor de la diversidad.

Creencias compartidas 

Algunos estudios realizados anteriormente confirmaron la existencia del sesgo de exposición selectiva y descubrieron que este es más fuerte en cuestiones políticas que en otros temas. De acuerdo con su estudio, De keersmaecker y Schmid aseguran que también desempeña un papel importante a la hora de determinar las creencias en cuanto a la diversidad. Las creencias condicionan de forma clave el comportamiento. Cuando las personas escogen periódicos y programas de actualidad que respaldan sus creencias, esto les ayuda a justificar sus acciones y decisiones.

Las opiniones negativas sobre la diversidad se derivan de un sesgo por el que se evita consumir más información positiva

Pero también hay un aspecto social en juego. Amigos y familiares suelen compartir opiniones políticas, y consumir información que justifique dichas opiniones contribuye a que las personas piensen y se comporten como sus allegados. 

Sin embargo, existe el riesgo de que buscar información para confirmar las creencias políticas provoque un aumento de los niveles de extremismo. Paradójicamente, cuando las personas no confían en las fuentes de noticias dominantes que cuestionan sus opiniones, es posible que opten por consumir noticias e información de fuentes no verificadas y poco fiables. Y si lo hacen en Internet, los algoritmos de contenidos pueden hacer que tengan opiniones cada vez más extremistas. 

El precio del cambio 

Aunque los investigadores están de acuerdo en que existe la posibilidad de que el sesgo de exposición selectiva lleve al extremismo, no se sabía mucho sobre cómo afecta a las creencias o comportamientos futuros... Hasta ahora.  

De keersmaecker y Schmid analizaron cómo afecta dicho sesgo a las creencias de los españoles sobre la diversidad utilizando datos recopilados en dos momentos distintos, con una diferencia de cinco meses.  

En el estudio, se les ofreció a los participantes un incentivo en metálico para evaluar qué les motivaría a leer opiniones contrarias a las suyas. Primero se les preguntó si estaban a favor o en contra de ayudar más a los refugiados que llegan a España. Y, a continuación, se les ofreció un premio en metálico de 10 euros si leían y contestaban unas preguntas basadas en material que cuestionaba su opinión, o de 7 euros si leían y contestaban unas preguntas basadas en material que la confirmaba. Cinco meses después, sus creencias sobre la diversidad fueron evaluadas de nuevo para comprobar si se habían producido cambios con el paso del tiempo. 

El sesgo que predice 

En lugar de presentar a los participantes contenidos que confirmaran o bien cuestionaran sus creencias, como se había hecho en estudios anteriores, en este estudio no se les presentó ningún contenido. Solo se les preguntó qué estaban dispuestos a leer teniendo en cuenta el incentivo ofrecido.  

De esta forma, los investigadores pudieron medir los efectos de la predisposición de las personas a consumir información sesgada, en lugar de analizar cómo les afecta la propia información en sí.  

La mayoría prefiere reafirmar sus creencias decantándose por informanción confirmatoria, incluso cuando repercute en un coste personal

Los resultados revelaron que, la mayoría de personas prefiere reafirmar sus creencias decantándose por informanción confirmatoria, incluso cuando ello repercute en un coste personal. Los investigadores también pudieron predecir las opiniones futuras de los participantes que mostraban una postura contraria a la diversidad. Sin embargo, en el caso de los participantes que estaban a favor de la diversidad, el hecho de manifestar un sesgo de exposición selectiva no influyó en sus opiniones futuras. 

Los investigadores afirman que estos resultados ponen de relieve la necesidad de entender las consecuencias de los sesgos, más que su presencia, en el terreno político. 

Cómo afecta el sesgo a las iniciativas en favor de la diversidad 

El estudio de De keersmaecker y Schmid no solo confirma que la gente se muestra decidida a evitar la información que no coincida con sus creencias actuales, sino también que esto afecta a las creencias negativas que tendrán en un futuro.  

Además, permite extraer algunas lecciones importantes para organizaciones y empresas que desean aplicar con éxito políticas e iniciativas en favor de la diversidad. Para evitar la posible negativa a comprometerse con ellas, De keersmaecker y Schmid recomiendan que dichas iniciativas se diseñen y presenten de tal forma que los grupos con creencias contrarias se reúnan, en lugar de permitirles que formen sus propios círculos de autoconfirmación.