¿Cómo podemos acabar con la epidemia de soledad en el liderazgo?

Después de ganar las elecciones del Reino Unido en julio, Sir Keir Starmer anunció que no trabajaría los viernes después de las seis de la tarde. El nuevo primer ministro, casado y padre de dos hijos pequeños, insistió en que pasar tiempo en familia era sagrado. La noticia fue objeto de burlas por parte de la prensa opositora, que repetía que ocupar el cargo más alto del país implica la responsabilidad de estar disponible las 24 horas. 

Pero hay quien puede decir que, en lugar de estar eludiendo sus responsabilidades, al mantenerse fiel a sus principios y dar prioridad a su familia los fines de semana, es más probable que el premier inglés rinda al máximo nivel. 

Efectos negativos 

En enero, la revista Forbes publicó que la mitad de los CEO y directivos sénior han sentido soledad y aislamiento, y el 61% de ellos considera que afectaron negativamente a su rendimiento.  

Pero una encuesta realizada por el grupo británico de mentores y coaching en liderazgo tecnológico, CTO Craft, reveló que los índices de soledad entre los altos directivos del sector tecnológico eran mucho más altos, unos resultados que la empresa calificó de “alarmantes” y “en algunos casos, terribles”. 

Según la empresa, “de las 100 personas encuestadas, casi el 97% se había sentido solo como líder en algún momento, el 63,5% se sentía solo en su puesto actual ‘a veces’ y casi el 19% se sentía así todo el tiempo”. 

La encuesta también descubrió que la soledad afectaba de forma considerablemente negativa al rendimiento: el 86,5% de los encuestados indicó tener problemas de motivación y compromiso, el 44,6% afirmó que su confianza a la hora de tratar con las partes interesadas se había visto afectada, el 34,4% dijo tener dificultades para liderar equipos y el 32,3% informó de un descenso en la productividad y la rendición de cuentas. 

Graves riesgos para la salud 

En 2022, la Asociación Médica Estadounidense (AMA) categorizó la soledad como un problema de salud pública que afecta a personas de todas las edades. La Dra. Tiffani Bell Washington, miembro de la AMA, explica en una publicación de la asociación: “La gente da por hecho que si a alguien le va bien, gana dinero y tiene familia no puede sentirse solo, pero eso no es verdad. A todos nos beneficia tener una conexión más profunda con los demás, al margen de la etapa de la vida en la que nos encontremos”. 

“La soledad es algo que hay que tomarse en serio”, sigue diciendo la Dra. Bell Washington. “Puede tener graves complicaciones mentales y físicas que, si se ignoran, empeoran”. 

Y según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EEUU, dichos riesgos incluyen enfermedades cardiacas e ictus, diabetes de tipo 2, depresión, ansiedad, pensamientos suicidas y autolesiones, demencia... y muerte prematura. 

Identificar las causas 

Marc Correa es profesor asociado sénior del Departamento de Dirección de Personas y Organización en Esade. En una reciente entrevista con el diario Expansión, Correa declaró que la concienciación es clave para combatir esta alarmante tendencia. 

“Lo primero que hay que hacer es ser consciente de que está asociado al puesto de liderazgo y, por lo tanto, hay que gestionarlo, del mismo modo que una persona se cuida de su salud física” afirma.  

“También hay que entender las causas: ¿se experimenta porque cambian los círculos sociales dentro de la organización (cada vez más pequeños según se asciende en la pirámide organizativa) o por el elevado volumen de trabajo y las exigencias de la agenda, hace que el tiempo disponible para cultivar relaciones decrezca dramáticamente?” 

Trabajar en ello 

Correa explica que dar prioridad de forma proactiva al bienestar y a las relaciones es esencial para recuperarse. “Los líderes deben ponerse manos a la obra y esto pasa por cuidar el bienestar emocional de uno mismo, reforzar las relaciones dentro de la organización, también fuera del entorno organizativo, recurrir a ayuda externa y reforzar las relaciones no vinculadas con el trabajo”. 

Sin embargo, advierte de que puede resultar difícil hacerlo dado que solo hay un pequeño círculo de personas en los puestos altos que entienden las presiones que hay en juego. 

“Cada vez es más difícil encontrar pares, dentro o fuera de la organización que puedan entender, de verdad, la dificultad de la decisión a tomar, las complicaciones asociadas a la situación que se está viviendo o la complejidad de una determinada operación”. 

“Esto afecta significativamente al número de personas a las que recurrir en los antiguos círculos en momentos de necesidad y esa responsabilidad pasa factura emocional. La evidencia científica nos muestra que, cuando se experimenta este tipo de presión, los mecanismos neurológicos y endocrinológicos hacen que el directivo se encierre cada vez más en sí mismo. El sistema nervioso simpático se activa, y con él, una mayor cerrazón, y eso crea un círculo vicioso que desayuda”. 

No hace falta ser un héroe 

Para combatir este círculo cada vez más pequeño, Correa recomienda recurrir a la familia y los amigos y, como dice Sir Starmer, hacer un esfuerzo consciente por alimentar dichas relaciones. 

“La familia y amigos ayudan a que el sistema nervioso parasimpático se active y, por tanto, la sensación de cerrazón disminuya”, explica. “Dedicarles tiempo y establecer dinámicas donde todo el mundo se escucha y se acompaña unos a otros es parte del éxito de una persona que ocupa un puesto directivo de responsabilidad”. 

La Dra. Bell Washington está de acuerdo: “No es un signo de debilidad,” afirma. “No hace falta ser un superhéroe. No tienes que ser fuerte todo el tiempo y no hay nada malo en desear relacionarte con otras personas o intentar hacerlo”.