Qué es el ‘savoring’ y cómo nos ayuda a afrontar la incertidumbre

En un artículo publicado en la revista American Psychological Association, Andrew L. Gregory (Facultad de Ecología Social, University of California), Jordi Quoidbach (Departamento de Dirección de Personas y Organización, Esade), Claudia M. Haase (Facultad de Educación y Política Social, Northwestern University) y Paul K. Piff (Departamento de Psicología, Northwestern University), explican de qué modo disfrutar del momento contribuye a que las personas tengan una actitud más positiva. 

Su estudio se suma a la evidencia acumulada de que las experiencias vitales negativas pueden ayudar a mejorar el bienestar de las personas. Y, aunque los investigadores señalan que no se trata de fomentar las experiencias de incertidumbre ni que tengan beneficios psicológicos absolutos, afirman que los resultados muestran un inesperado aspecto positivo en respuesta a los acontecimientos del mundo. 

La frase que genera miles de memes

‘Disfruta del momento’ es una frase que se utiliza con frecuencia para invitarnos a valorar las pequeñas (y aparentemente insignificantes) cosas de la vida: pararse a oler una flor, admirar la belleza natural de un amanecer o de una puesta de sol o saborear con atención una deliciosa comida. 

Si hablamos en términos más científicos, nos referimos a un término de la psicología conocido como ‘savoring’. Aunque no existe una traducción exacta al castellano (podríamos llamarlo ‘disfrutar’ o ‘saborear’ el momento) es una estrategia de regulación de las emociones que nos permite potenciar de forma deliberada los efectos positivos de los actos sencillos. Los beneficios que aporta a la salud y al bienestar se han documentado en investigaciones académicas y han sido loados por profesionales de la salud física y mental. 

El savoring es una estrategia de regulación emocional que potencia los efectos positivos de actos sencillos

Sin embargo, a pesar de que la frase está por todas partes, resulta sorprendente lo poco que se ha investigado sobre los efectos positivos que tiene ‘disfrutar del momento’ (en adelante, lo llamaremos savoring). El profesor Quoidbach y sus autores estaban interesados en analizar, concretamente, qué efecto ejerce la incertidumbre en la capacidad de una persona para ejercer el savoring. Si la ansiedad y la angustia que genera puede reducirse mediante regulación emocional y estrategias de afrontamiento, ¿también podría la incertidumbre provocar que el savoring posterior sea mayor? 

La ciencia de disfrutar

En su artículo Be Here Now: Perceptions of Uncertainty Enhance Savoring, el equipo de investigadores realizó tres estudios para descubrir qué condiciones podrían favorecer este mecanismo. Analizaron la posibilidad de que las personas que consideran que el mundo es aleatorio e impredecible sean más capaces de detenerse y apreciar los pequeños placeres, lo que les permitiría tener actitudes más positivas. 

En el primer estudio, se utilizó una aplicación móvil creada para evaluar el bienestar de 6680 participantes mediante unas encuestas breves. En el segundo, se incluyó una muestra final de 398 participantes que respondieron una serie de preguntas después de ver uno de los tres vídeos seleccionados. El último estudio fue un experimento de campo en el que participaron 201 personas elegidas al azar en una transitada calle de California. 

Cada estudio se diseñó cuidadosamente para incluir muestras lo suficientemente grandes, métodos diversos, y comprobaciones y controles robustos. Todos los materiales del estudio, el código de análisis y los datos están disponibles en la plataforma Open Science Framework. 

Estrategia frente a la incertidumbre

En el primer estudio se encuestó a los participantes haciéndoles unas preguntas que se enviaron a sus teléfonos móviles a través de notificaciones automáticas. Se les pidió que calificaran sus respuestas a tres preguntas en una escala de 0 (nada) a 100 (mucho). Las preguntas fueron las siguientes: “Ahora mismo, ¿cómo de caótico e impredecible te parece el mundo?”; “¿Estás disfrutando del momento presente?”; y “¿Cómo de feliz te sientes en este momento?”. 

El estudio señala que quienes consideran que el mundo es impredecible son más capaces de apreciar los pequeños placeres

Los resultados mostraron que había una relación entre el nivel de incertidumbre y el savoring posterior. Sin embargo, la relación entre ambos resultó negativa cuando se midieron simultáneamente, lo que indica que, cuando se sentían inseguros, los participantes recurrían al savoring como mecanismo de afrontamiento. 

La relación entre incertidumbre y savoring parecía disminuir en mediciones temporales más largas, lo que sugiere que existe un límite temporal en el impacto positivo debido a que el savoring se utiliza como respuesta inmediata de afrontamiento. 

Ordenar el caos

En el segundo estudio se analizó si la incertidumbre era la causa directa de que aumentase el savoring. Cada participante debía ver un vídeo elegido entre tres de forma aleatoria: en el primer vídeo, el futuro se presentaba como incierto e impredecible y en el segundo como cierto y predecible. El tercero era un vídeo de control sin ninguna relación con los anteriores. 

Las voces en off de los distintos vídeos decían a los participantes que los acontecimientos de la vida eran, en gran medida, aleatorios o bien que tenían un orden subyacente. En las imágenes de la voz en off que incidía en lo ‘aleatorio’ aparecían unos dados lanzados al azar y unos gráficos caóticos, mientras que en el vídeo del “orden” aparecían fichas de dominó y patrones estructurales. 

A continuación, se pidió a los participantes que puntuaran una serie de preguntas y afirmaciones, como: “¿Hasta qué punto crees que los acontecimientos de nuestra vida son predecibles?”, “Debería intentar disfrutar de las cosas sencillas de la vida”, “Debería intentar disfrutar al máximo del momento presente” y “Quiero seguir sintiéndome bien todo el tiempo que pueda”. 

El savoring puede amortiguar la incertidumbre y ayudar a recuperar una sensación de tranquilidad y coherencia

Los resultados fueron coherentes con los del primer estudio: la percepción de incertidumbre puede provocar una mayor tendencia al savoring. 

Saber parar

En el último estudio, unos voluntarios entregaron folletos a personas que caminaban por una ajetreada calle de California. Todos los folletos contenían imágenes idénticas de una rosa en blanco y negro en las que se podía leer: “Para y huele las rosas” y “Patrocinado por la Alianza de Estudiantes para la Vitalidad y el Rejuvenecimiento de la UC Berkeley [University of California, Berkeley]”. En la mitad de los folletos figuraba de forma destacada la frase “La vida es impredecible”, y en la otra mitad de los folletos se podía leer la frase “La vida es constante”. 

En esa misma calle, un poco más adelante, había una mesa con rosas atendida por dos voluntarios amables y sonrientes, y un gran cartel en el que se mostraba el folleto “Para y huele las rosas”. Los participantes que recibieron el folleto “La vida es impredecible” mostraron una tendencia considerablemente mayor a pararse para oler las flores: una prueba convincente de que la percepción de la incertidumbre puede inducir directamente a actuar de forma más positiva en el presente. 

Para garantizar la precisión de este experimento, se realizó en condiciones adecuadamente controladas y se supervisó mediante codificadores de datos. 

Si se consideran en su conjunto, los estudios indican que el savoring puede amortiguar la amenaza que supone la incertidumbre y ayudar a recuperar una sensación de tranquilidad y coherencia. Los investigadores concluyen que es necesario seguir indagando para descubrir qué tipos de incertidumbre suscitan la mayor cantidad de emociones positivas.