Innovación universitaria para enfrentar los retos de acceso al agua
El Challenge Based Innovation reúne a equipos interdisciplinares de estudiantes para desarrollar junto al CERN tecnologías que respondan a los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
El acceso al agua potable, el saneamiento y la higiene son necesidades humanas fundamentales para la salud y el bienestar. Pero en las últimas décadas, la demanda de agua ha aumentado incluso más rápidamente que el crecimiento demográfico, y actualmente la mitad de la población mundial enfrenta una grave escasez durante al menos un mes al año, según datos de la ONU.
Sin avances acelerados, miles de millones de personas seguirán sin acceso a estos servicios básicos en 2030. El crecimiento demográfico, la urbanización y el aumento de la demanda de agua en los sectores agrícola, industrial y energético ejercen una presión cada vez mayor sobre los recursos hídricos. Y el aumento de las temperaturas globales causado por el cambio climático no hará más que agravar la situación, afectando los patrones de precipitación y provocando fenómenos extremos como sequías e inundaciones.
En el marco de la última edición del programa Challenge Based Innovation (CBI) impulsada por Fusion Point, equipos interdisciplinares de estudiantes del Full Time MBA de Esade, la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) y el IED Barcelona han colaborado con el CERN para diseñar soluciones innovadoras que aborden los retos del acceso universal al agua potable y al saneamiento. Este programa, que ha alcanzado su undécima edición, se ha centrado en el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 6 de las Naciones Unidas: Garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y el saneamiento para todos.
Seis equipos universitarios, formados por 34 estudiantes de 14 nacionalidades ―entre ellos, alumnado del Full Time MBA de Esade― han trabajado durante 15 semanas en conceptos iniciales de solución para dos problemas específicamente relacionados con el agua. El primero es cómo hacer un uso más eficiente y sostenible de un recurso limitado como es el agua en Barcelona. El segundo, atajar el incremento de los niveles de salinidad en el agua a consecuencia del cambio climático en Gambia.
Acceso al agua dulce en Gambia
La salinización del agua dulce afecta a muchas regiones del planeta y tiene un profundo impacto en los ecosistemas y sociedades que dependen de ella. Es el caso del distrito de King West en Gambia, donde las comunidades rurales se arriesgan a perder sus fuentes de subsistencia, basadas en el cultivo, la pesca y la recolección de ostras en los manglares del río Gambia. A ello se suman los problemas que se pueden derivar para la salud humana al recurrir a fuentes salinizadas.
En colaboración con el grupo de investigación CSIC-IDAEA (proyecto SALBIA) y la Sankandi Youth Development Association, gracias al trabajo conjunto con Esade SUD – Servicio Universitario por el Desarrollo, este reto anima a los estudiantes del CBI a apoyar a las comunidades locales desarrollando estrategias para una adaptación sistémica.
 Uno de los entornos naturales más afectados por la salinización del río son los manglares. The Roots Kits son una iniciativa para impulsar los esfuerzos de restauración de este ecosistema basada la optimización de estos mismos recursos naturales. Consiste en un kit de control ambiental DIY (do it yourself) con el que geolocalizar y medir factores críticos como el pH del suelo y la salinidad del agua. El objetivo es identificar los lugares óptimos para la reforestación de manglares y seleccionar las especies más adecuadas. El proyecto incluye módulos de formación práctica que permiten a los miembros de la asociación liderar esfuerzos y compartir conocimientos a escala local. Se trata de una solución escalable y de gran impacto para restaurar estos ecosistemas que, además, fomenta la resiliencia de las comunidades afectadas. A raíz de su presentación final en el curso CBI, el proyecto ha tenido muy buena acogida por los actores en el terreno, Sankandi Youth Development Association y la Universidad de Gambia, y actualmente se están planificando los próximos pasos para seguir adelante con su implementación. En julio de 2025 el equipo de estudiantes tras su diseño viajará a Gambia para realizar transferencia de conocimiento sobre el terreno y poner en marcha Roots Kits. |
 Banku proporciona a los agricultores actualizaciones meteorológicas en tiempo real a través de SMS y herramientas visuales como pizarras magnéticas. La iniciativa incluye programas de formación en prácticas sostenibles, asociaciones con los gobiernos locales y con ONG, y la participación comunitaria para mejorar el intercambio de conocimientos. El objetivo es reducir las pérdidas de cultivos, aumentar los ingresos y garantizar la sostenibilidad ambiental con tal de garantizar la seguridad alimentaria a largo plazo. Se trata de un proyecto que se centra en mejorar la resiliencia agrícola en Gambia, donde el 75 % de la población depende de la agricultura y enfrenta desafíos como el clima impredecible, el escaso acceso a tecnología y la falta de formación. |
 Diseñada como una plataforma global de foros, Symbio conecta a expertos de todo el mundo con líderes comunitarios locales. A través del uso de inteligencia artificial, la plataforma proporciona traducciones en tiempo real y ofrece análisis de reuniones para resumir las discusiones de manera efectiva que permiten superar las barreras lingüísticas o técnicas. Al unir las experiencias de distintos continentes, el foro propicia la transferencia de conocimiento y permite a las comunidades mejorar la eficiencia y la sostenibilidad de los sistemas de agua, promoviendo decisiones inclusivas y basadas en datos. |
Soluciones de medición para la ciudad de Barcelona
En 2024, Catalunya vivió su peor sequía desde que se tienen registros históricos. El gobierno autonómico declaró la emergencia por sequía y más del 80% de la población ―incluida la capital, Barcelona― estuvo sujeta a restricciones de consumo durante unos pocos meses.
El reto que enfrentaron los participantes del CBI en colaboración con Aigües de Barcelona, la empresa encargada del suministro, era generar valor adicional mediante el análisis de datos del consumo de agua urbana. Se trata de proporcionar información para un uso más sostenible del agua en distintos sectores, entre ellos la industria y el comercio; servicios como el riego urbano; universidades, hospitales y centros deportivos, y hogares individuales.
 AquaXChange es una solución planteada en colaboración con el gobierno y haciendo uso de los contadores de agua inteligentes de Aigües de Barcelona. A través de incentivos monetarios, el objetivo es que las empresas que operan en la ciudad reduzcan su consumo e inviertan en soluciones externas para el uso de agua. Estos intercambios se activarían durante los periodos de sequía para ayudar a las empresas a reducir costes, minimizar su dependencia de las reservas de agua de la ciudad y reducir la ineficiencia. |
 Planteada para instalaciones deportivas y gimnasios, AquaMist es una innovadora alcachofa de ducha que pretende reducir hasta un 50% el consumo de agua y un 27% el de energía, lo cual equivale a 8 toneladas de CO2 anuales en la ciudad de Barcelona. El dispositivo incorpora sistemas avanzados de lluvia ligera y nebulización y permite un seguimiento del consumo de agua en tiempo real. Se activa a través de pulseras con tecnología NGC, que los usuarios integrarían sin problema en las aplicaciones existentes del gimnasio– para el seguimiento del consumo de agua en tiempo real. |
 El sector turístico es uno de los que más puede avanzar en uso sostenible del agua. Metrio es una solución que apunta a reducir entre un 15 y un 20 % el consumo de agua en Barcelona. Se basa en medidores inteligentes que realizan un seguimiento del consumo de agua en tiempo real e incorpora una aplicación gamificada, con la que se pretende inspirar a los huéspedes para conservar agua y competir en su uso eficiente del recurso, lo que les permite ganar recompensas. Por su parte, los hoteles reducen sus costes operativos, mejoran su credencial ecológica y ofrecen una experiencia superior a sus clientes. |