La ventaja de las empresas multinacionales en innovación verde

Ahora que las empresas de todo el mundo están sometidas a cada vez más presiones para combatir la crisis climática, un estudio de Valentina De Marchi (Esade), Giulio Cainelli y Roberto Grandinetti (Università di Padova), galardonado con el premio al mejor artículo de investigación de la revista International Business Review, indica que deberíamos ver de otra forma el papel que desempeñan las empresas multinacionales en la innovación verde (GI, por sus siglas en inglés). 

La bibliografía actual presenta puntos de vista encontrados sobre el comportamiento medioambiental de las filiales de empresas multinacionales. Aunque existen muchos estudios que indican que las multinacionales utilizan su tamaño y posición dominante para identificar lugares en los que la normativa es laxa y aprovecharse de ello, las conclusiones de De Marchi, Cainelli y Grandinetti describen un panorama distinto. 

Una de las principales ventajas de las multinacionales es que aúnan conocimientos a escala global y local

Según el estudio, una de las principales diferencias que hay entre las organizaciones internacionales y las nacionales es que las multinacionales pueden aunar conocimientos a escala global y local. Los investigadores afirman que este aspecto está especialmente relacionado con su mayor capacidad de colaborar con las filiales. 

Las conclusiones aportan una perspectiva nueva y relevante sobre el papel que pueden jugar las multinacionales en el desarrollo sostenible y la innovación en países extranjeros. 

Aclarando las complejidades de la innovación ecológica

Resulta complejo evaluar la innovación verde (IG), que los investigadores definen como los nuevos productos, procesos o modelos empresariales que evitan o reducen los daños al medio ambiente, la contaminación y otros efectos negativos que se producen al usar recursos naturales, ya que no existen normas ampliamente aceptadas sobre las soluciones tecnológicas ni sobre las medidas que se usan para evaluar los resultados. 

Los investigadores plantearon dos hipótesis para arrojar luz en este complicado campo. La primera analizaba si es más probable que la filial de una multinacional introduzca innovación ecológica respecto a una empresa nacional. La segunda hipótesis, dividida en tres partes, analizaba si es más probable que una filial que colabora con socios externos, con otras filiales o con la sede central de la multinacional incorpore innovación ecológica respecto a aquellas que no lo hacen. 

Establecer las normas

En este estudio, el primero en investigar si las filiales consiguen mejores resultados que las empresas nacionales en innovación verde, se analizó un amplio conjunto de datos europeos sobre innovación en empresas manufactureras que se extrajeron de la Encuesta Comunitaria sobre Innovación (CIS) realizada por Eurostat cada dos años. Los datos recopilados se obtuvieron de más de 39000 empresas manufactureras de 14 países europeos. 

Los investigadores definieron un conjunto de nueve variables para investigar los beneficios medioambientales de la nueva innovación: 

• La reducción del consumo de material o de agua por unidad de producción 
• La reducción de la energía o el dióxido de carbono por unidad de producción 
• La reducción de la contaminación del aire, del agua, acústica o del suelo  
• La sustitución de materiales por otros menos peligrosos 
• La sustitución de la energía de origen fósil por fuentes renovables  
• La reducción de la energía o el C02 usados por un producto 
• La reducción de la contaminación del aire, del agua, acústica o del suelo generada al usar un producto 
• Fomentar el reciclaje por parte de los consumidores  
• Prolongar la vida útil del producto 

Colaborar para innovar

El primer análisis, en el que se compararon los resultados de las empresas nacionales y de las filiales, confirmó que es mucho más probable que las multinacionales introduzcan tecnología ecológica conforme a las variables medidas. 

Los aspectos más exitosos de la innovación verde se relacionan con los flujos de conocimiento en que se integran las filiales de las multinacionales

Según los investigadores, esta ventaja se debe principalmente al conocimiento que manejan y a su disponibilidad de recursos a escala internacional. Dichos flujos de conocimiento, más exiguos el caso de las empresas nacionales, permiten el desarrollo de la innovación verde. 

Evaluar con detalle los tipos de filiales permitió a los investigadores revelar más detenidamente los aspectos de la colaboración. Y, aunque la cuestión internacional suponía una clara ventaja, se vio que no era algo característico de todos los tipos de filiales. 

Los aspectos en los que se obtuvieron resultados más satisfactorios en cuanto a innovación verde estaban relacionados con la organización de la multinacional y su voluntad de autorizar a sus filiales y proporcionarles los recursos necesarios para facilitarles el proceso de innovación ecológica. Se observó que existía una ligera variación en función de la cultura de innovación del país en el que estaba situada la filial: los países considerados más innovadores tenían un 10,4% más de probabilidades de introducir innovación verde, mientras que aquellos menos innovadores tenían un 6% de probabilidades.  

Marcar el camino

Los resultados, en general, confirman que las multinacionales tienen más probabilidades de convertirse en innovadoras verdes que las empresas nacionales. Su mayor nivel de exposición a distintos problemas medioambientales y el hecho de tener un mayor acceso a los recursos les da una ventaja competitiva respecto a las empresas nacionales. 

Los resultados alejan el debate de la voluntad de las empresas de introducir IG y lo acercan a su capacidad para hacerlo

Los investigadores afirman que dichos resultados hacen que el tema de conversación pase de ser la voluntad de las empresas de introducir innovación verde a su capacidad para hacerlo. Sugieren que en futuros estudios podrían investigarse los aspectos que hay detrás de las relaciones entre las multinacionales y sus filiales y cómo afectan a los resultados en materia de innovación verde. La ubicación de las sedes, las estrategias de innovación y los mecanismos de control que usan son aspectos que podrían desempeñar un papel fundamental. 

Otro elemento que los investigadores también destacaron fue la importancia de las relaciones entre las multinacionales, sus filiales extranjeras y sus socios locales, ya que todos ellos son especialmente relevantes a la hora de desarrollar y aplicar estrategias de innovación global. 

Y concluyen que, en definitiva, las multinacionales pueden marcar el camino para cumplir los objetivos de desarrollo sostenible: querer es poder.