Más allá de la sostenibilidad: El caso de la regeneración en las cadenas de valor

Las emergencias relacionadas con el clima están aumentando en número y gravedad, y su impacto devastador se siente en todo el mundo. Pero, mientras desastres como los devastadores incendios de California acaparan titulares, muchos otros límites de la naturaleza se están sobrepasando silenciosamente a una velocidad alarmante. 

La escasez de agua, la pérdida de biodiversidad y los cambios en los sistemas terrestres son amenazas significativas para la supervivencia. Para superar estos desafíos naturales cada vez más complejos, la profesora de Esade Valentina De Marchi sostiene que las empresas deben ir más allá de la sostenibilidad y centrarse en la regeneración. 

Durante su intervención en la ESG Summit Europe 2024 en Madrid, la profesora adjunta del Departamento de Sociedad, Política y Sostenibilidad explicó por qué —y cómo— las empresas deben regenerar los recursos que han sido explotados en nombre del beneficio y por qué deben enfocarse en sus cadenas de valor para lograrlo de manera efectiva. 

Límites sobrepasados

Un marco conceptual desarrollado por el Stockholm Resilience Centre identifica los límites planetarios dentro de los cuales la humanidad debe permanecer para prosperar. En 2009, se habían evaluado siete límites, de los cuales tres ya se habían sobrepasado. Para 2023, se habían evaluado nueve límites, y seis de ellos habían sido superados. 

Entre 2015 y 2023, el uso de agua dulce superó significativamente su límite seguro. Datos de la UNESCO indican que entre dos y tres mil millones de personas enfrentan escasez de agua al menos un mes al año. A nivel global, el 26 % de la población no tiene acceso a agua potable segura, y casi la mitad de la población mundial carece de acceso a saneamiento adecuado. 

Los sistemas terrestres de los que depende la fauna también han excedido niveles seguros: en los últimos 50 años, la población global de animales ha disminuido en más de un 70 %. En algunos países de América Latina y el Caribe, esta cifra alcanza hasta un 95 %. 

Falsas economías

No abordar estos problemas ahora no solo conlleva un coste social. Además de provocar un aumento en los niveles de desnutrición, enfermedades relacionadas con el calor y afectaciones a la salud mental, el producto interno bruto global se reducirá un 19 % en los próximos 26 años. Esto equivale a la pérdida de una quinta parte de la riqueza mundial para 2050 si no se toman medidas, un impacto seis veces mayor que los costes estimados de implementar los cambios necesarios para detener este declive. 

El impacto de estos costes ya se está haciendo sentir en las empresas. La Encuesta de Inversiones 2023 del Banco Europeo de Inversiones reveló que el 64 % de las empresas encuestadas habían sufrido pérdidas debido al cambio climático, pero solo la mitad de ellas estaba tomando medidas para fortalecer su resiliencia climática. 

Con 157 empresas multinacionales y sus cadenas de suministro cada vez más vulnerables, responsables de hasta el 60 % de las emisiones globales, resulta corto de miras no tomar medidas inmediatas. Las empresas deben reconocer su papel en la crisis global y comprometerse con un cambio urgente. 

La cura está en la causa

Cada vez más empresas globales están implementando estrategias de sostenibilidad que deben considerarse un punto de partida prometedor, pero no una solución definitiva. Para lograr una verdadera transformación, las empresas deben ir más allá de la eficiencia e impulsar la regeneración, considerando toda la cadena de valor en la que están integradas, y no solo lo que ocurre dentro de sus propias instalaciones. 

Las empresas deben asumir la responsabilidad de todas las actividades que contribuyen a su producto final

Esto requiere un cambio de enfoque, del beneficio económico al bienestar del planeta. En lugar de evaluar a la empresa o sus productos, la mejora de la naturaleza debe ser el principal indicador de evaluación. Los ecosistemas ecológicos y sociales en los que se insertan las cadenas de suministro deben priorizarse por encima de la búsqueda del éxito financiero, orientando ideas, recursos y actividades a la reparación del daño ya causado. 

Dado que muchas industrias dependen de complejos sistemas de cadenas de suministro, esto exige un esfuerzo concertado para apoyar los sistemas locales. Las empresas deben asumir la responsabilidad de todas las actividades que contribuyen a su producto final, sin perder de vista el contexto particular de cada eslabón de la cadena. Las cadenas de valor son, de hecho, donde se genera con frecuencia la mayor parte de las emisiones, hasta un 11 % más que las emisiones operativas directas, a pesar de ser el área donde las empresas tienen menos control directo.  

En lugar de evitar la complejidad que implica abordar la sostenibilidad y la regeneración en las cadenas de valor, las empresas deben considerar cómo reducir su huella global regenerando los ecosistemas locales. Para ello, deben colaborar de manera innovadora con sus socios de suministro, clientes, competidores, ONG y asociaciones locales que puedan comprender y abordar eficazmente los desafíos específicos de cada región. 

Un futuro más allá de la sostenibilidad 

Regenerar los recursos agotados del planeta no es una tarea sencilla, pero es imprescindible. Las empresas deben estar dispuestas a tomar decisiones difíciles: ¿cómo pueden adaptarse las soluciones globales para responder a las necesidades de los ecosistemas locales? ¿Cómo se puede apoyar de manera efectiva a los proveedores afectados por inundaciones en Sudamérica y a las naciones golpeadas por la sequía en África, manteniendo al mismo tiempo estándares globales comunes? 

No existe una respuesta simple. Sin embargo, al alinear objetivos y recursos, buscar socios con una visión compartida, colaborar con ONG y líderes comunitarios, y aplicar soluciones globales en contextos locales, las empresas más resilientes y valientes marcarán el camino hacia un futuro sostenible.